초등학생 근시억제: 안과전문의가 알려주는 7가지 핵심 전략

초등학생 근시억제 — 왜 지금 중요한가?

초등학교 시기는 눈(안구)이 빠르게 성장하고 근시가 시작·진행하기 쉬운 시기입니다. 조기에 근시 진행을 늦추면 장기적으로 고도근시(시력교정 이상의 망막 합병증 위험)를 줄일 수 있어 공중보건적 가치가 큽니다. 특히 아시아 지역에서는 초등 시기 근시 발생률이 높아 예방·억제가 필수적입니다. PMC+1

근시의 원인과 위험인자(유전·환경·생활습관)

근시의 주요 원인은 유전적 소인과 환경 요인이 복합적으로 작용합니다. 부모가 근시인 경우 자녀 위험이 높고, 장시간 근거리 작업(독서·디지털기기 사용), 야외활동 부족이 발현·진행 위험을 높입니다. 최근 대규모 분석들은 스크린 시간 증가와 근시 위험 증가 사이의 연관성을 보고하고 있습니다.

진단과 추적관찰: 시력측정, 굴절검사, 축장(AXL) 측정의 중요성

굴절검사(특히 사이클로플렌지아(cycloplegic) 검사): 어린이는 조절(눈의 초점조절) 때문에 비굴절(refraction without cycloplegia)에서 근시가 과대평가될 수 있어, 정확한 근시량을 확인하려면 동공확대(cycloplegia) 후 굴절검사가 권장됩니다.
축장(안구 길이, axial length) 측정: 근시 진행의 객관적 지표로 사용됩니다. 축장 증가는 근시의 진행과 직접 연관되므로 치료효과 평가에 유용합니다.

진행의 기준(언제 치료를 시작할까?)

임상적으로 다음과 같은 경우를 ‘진행성 근시’로 보고 근시억제(치료)를 고려합니다.

연간 구면도수 변화 ≤−0.50 D (또는 더 나쁜 경우).
연간 축장 증가 ≥0.2–0.3 mm(특히 10세 이전 어린이에서 0.3 mm/년 이상의 증가는 주의)

비약물적 예방: 야외활동과 근거리 작업 관리

야외시간 증가는 근시 발생(발현) 위험을 낮춘다는 근거가 일관되게 보고됩니다. 학교 일과에 야외활동을 포함시키는 개입은 근시 발생률을 떨어뜨리는 것으로 나타났습니다. (권장: 매일 추가 야외 시간 확보 — 연구마다 수치는 다르지만 하루 60분 이상 야외 노출은 흔히 제안됨)
근거리 작업 관리: 디지털 화면을 장시간 연속 사용하지 않도록 휴식(예: 20-20-20 규칙)과 책상 환경(충분한 조명과 적정 독서거리)을 권장합니다. 스크린 시간 자체가 근시의 직접 원인인지에 대한 연구는 계속 진행 중이나, 야외 감소와 결합된 장시간 근거리 작업은 위험을 높입니다.

광학적 치료 옵션: 안경·특수렌즈·오소케라토롤지(ORTK)

DIMS·HAL·SAL 등 근거 기반 특수 안경렌즈(스펙트클렌즈)

DIMS (Defocus Incorporated Multiple Segments) 계열 안경(예: MiYOSMART)은 전통 단초점 안경보다 근시 진행을 늦추는 무작위 대조시험 결과가 있습니다. 2년 추적에서 유의한 억제 효과가 보고되었습니다.

MiSight 등 이중초점(dual-focus) 소프트 콘택트렌즈

MiSight 1 day의 3년 무작위 임상시험은 소아에서 근시 진행을 약 40–59%가량 감소시킨 것으로 보고되었습니다. 장기 적응성과 안전성 데이터도 축적되는 중입니다. 콘택트렌즈 착용에 따른 관리(위생 등)를 부모가 철저히 지도해야 합니다.

오소케라토롤지(야간 착용 각막성형렌즈, orthokeratology)

야간에 착용하는 경성 렌즈로 각막형태를 일시적으로 변형해 낮동안 시력을 개선하며, 축장 증가를 억제하는 것으로 메타분석에서 보고됩니다. 감염 위험(각막염) 등 렌즈사용 관련 합병증을 감소시키기 위한 엄격한 관리가 필수입니다.

약물학적 치료: 저농도 아트로핀의 역할과 실제

**저농도 아트로핀(예: 0.01% ~ 0.05%)**은 근시 진행(굴절 및 축장)을 늦추는 가장 강력한 약물학적 수단 중 하나로 임상에서 널리 사용됩니다. LAMP 및 기타 무작위시험·메타분석에서 저농도 아트로핀은 유의한 억제효과를 보였습니다. 농도가 높을수록 효과는 커지지만 부작용(동공확대·근거리 시력저하 등)과 중단 후 리바운드 가능성도 증가합니다.
장기관리와 재시작: 일부 연구는 장기(수년) 사용 후 중단 시 근시 진행의 반동(rebound)이 발생할 수 있음을 보고했습니다(예: ATOM 연구의 관찰). 치료 계획은 연령, 진행속도, 부작용, 가족력 등을 고려해 개별화해야 합니다.

신기술·신치료: 저준위 적색광(RLRL) 등 연구 현황

저준위 적색광(RLRL) 등 새로운 기전의 치료법들이 최근 연구되어 효과 가능성이 보고되고 있으나, 장기 안전성·표준화된 프로토콜 확립이 필요합니다. 현재는 임상 적용 전에 충분한 설명과 동의가 필요합니다.

치료 선택의 실제원칙: 연령·진행속도·가족력·환경 고려

안과전문의로서의 임상적 권장(요약):

**위험인자(부모 근시, 조기발병, 빠른 진행)**가 있거나 연간 −0.5 D 이상 또는 축장 0.2–0.3 mm 이상 진행이 관찰되면 적극적 치료를 권유합니다.
6–12세의 진행성 근시에는 저농도 아트로핀(예: 0.01–0.05%), 오소케라토롤지, MiSight 같은 이중초점 콘택트렌즈, 또는 DIMS 계열 안경을 옵션으로 제시하고, 가족 선호·위생관리·비용·부작용을 함께 고려해 선택합니다.
복합요법(예: 아트로핀 + 광학적 치료)은 일부 상황에서 추가 이득을 줄 수 있으므로 전문의와 상담해 결정합니다.

모니터링과 부작용 관리(검사 주기·응급징후)

검사 주기: 초기 치료 시작 후 3–6개월마다 굴절 및 축장 관찰을 권장하며 안정적이면 6–12개월 간격으로 연장할 수 있습니다.
아트로핀 부작용: 빛에 대한 민감성(포토포비아), 근거리 시력 불편, 드물게 알레르기. 필요시 약 농도 조절 또는 야간용 선글라스 권장.
오소케라토롤지 부작용: 콘택트렌즈 관련 감염(각막염), 각막 상피 손상. 위생 교육과 정기 검사 필수.

임상에서 부모에게 권하는 ‘실전 팁’

매일 야외 시간(가능하면 60분 이상) 확보를 생활화하세요.
숙제·디지털 기기 사용 시 중간중간 휴식을 넣어 근거리 과부하를 줄이세요(20–30분 작업 후 5–10분 휴식 등).
정기적으로(최소 1년에 1회) 시력·굴절검사와 필요 시 축장 측정을 받으세요. 진단이 빠를수록 개입 효과가 큽니다.
치료를 시작하면 의사 지시에 따라 정기 모니터링을 준수하세요(검사 주기·부작용 체크)

임상 사례(간단 예시)

사례 A: 8세 남아, 근시 시작 1년 전, 지난 1년간 −1.00 D 진행(연간 −1.0 D), 축장 0.4 mm 증가 → 적극적 치료 권고(저농도 아트로핀 0.05% 고려 또는 오소케라토롤지/MiSight 상담)
사례 B: 10세 여아, 경미한 근시(−0.75 D), 진행이 거의 없는 경우 → 우선 생활습관 개선 및 6–12개월 관찰 후 필요시 치료 결정.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1: 언제부터 근시억제 치료를 시작해야 하나요?
A: 보통 연간 −0.5 D 이상 진행되거나 축장 0.2–0.3 mm 이상 증가가 보이면 치료를 권유합니다. 가족력이 있거나 발병 연령이 어릴수록 조기 개입을 고려합니다.

Q2: 아트로핀은 안전한가요? 아이에게 부작용은?
A: 저농도 아트로핀(0.01–0.05%)은 비교적 안전하면서도 근시 진행을 늦추는 근거가 있습니다. 일부는 빛 민감성·근거리 불편을 경험할 수 있으며, 부작용이 심하면 농도 조절이나 다른 치료로 전환합니다.

Q3: 콘택트렌즈는 몇 살부터 가능한가요?
A: 소아용 일회용 소프트 콘택트렌즈(예: MiSight)는 8세 이상에서 연구가 있었으나, 착용 가능 연령은 아이의 책임감·위생관리능력·보호자 감독 여부에 따라 결정합니다. 전문가와 상담하세요.

Q4: 오소케라토롤지(야간렌즈)는 안전한가요?
A: 효과는 입증되었지만, 콘택트렌즈 관련 감염 위험이 있어 위생·정기검사가 필수입니다. 전문의·안경사와 안전관리 계획을 세우세요.

Q5: 야외 활동은 얼마나 해야 하나요?
A: 연구마다 차이가 있지만 매일 40–60분 이상의 야외 시간이 권장됩니다. 학교 프로그램에 야외시간을 포함시키는 것이 효과적입니다.

Q6: 근시는 완치되나요?
A: 현재 근시 자체를 ‘영구적으로 완치’하는 방법은 없습니다. 다만 진행을 늦추거나 축장을 조절함으로써 장기 합병증 위험을 줄이는 것이 목표입니다.

(추가 질문이 있으시면 보다 구체적 상황(연령, 최근 검사 결과 등)을 알려주시면 임상적 관점에서 맞춤 답변 드리겠습니다.)

결론 — 안과전문의의 한마디 (실행 계획)

검사: 우선 정확한 굴절검사(사이클로플렌지아 포함)와 축장 측정으로 현재 상태와 진행 속도를 평가하세요.
생활습관 관리: 매일 야외 시간 확보, 근거리 작업 중 휴식 습관을 정착시키세요.
치료 고려: 진행성 근시(또는 고위험군)인 경우 저농도 아트로핀, 오소케라토롤지, MiSight·DIMS 등의 광학적 치료 중 가족과 함께 장단점을 상담해 선택하세요.
모니터링: 치료 시작 후 3–6개월 단위로 굴절·축장을 측정하며 부작용을 점검하세요.