복합통증증후군(CRPS): 원인, 증상, 치료까지 전문의가 알려주는 완전 가이드

복합통증증후군(Complex Regional Pain Syndrome, CRPS)은 일반적인 통증과는 차원이 다른, 극심하고 지속적인 통증을 특징으로 하는 질환입니다. 작은 외상이나 수술 후에도 나타날 수 있으며, 통증뿐 아니라 피부 색 변화, 온도 변화, 부종, 근육 위축까지 동반되어 환자와 가족 모두에게 큰 부담을 줍니다.
이 글에서는 전문의의 관점에서 복합통증증후군의 원인, 증상, 진단, 치료 방법을 깊이 있게 살펴보겠습니다.

복합통증증후군이란 무엇인가?

정의와 특징

CRPS는 신체 일부(주로 팔, 다리)에 발생하는 만성 신경병성 통증 질환입니다. 통증은 실제 손상 정도와 비교했을 때 과도하게 심한 것이 특징이며, 시간이 지남에 따라 악화될 수 있습니다.

일반적인 통증과의 차이

일반적인 통증은 원인이 사라지면 호전되지만, CRPS는 손상이 회복된 뒤에도 통증이 지속됩니다. 이는 신경계와 교감신경의 이상 반응 때문으로 알려져 있습니다.

복합통증증후군의 주요 원인

외상 및 수술 후 발생

CRPS 환자의 약 60~70%는 골절, 수술, 염좌, 화상 등 외상 이후 발생합니다. 작은 손상도 원인이 될 수 있습니다.

신경 손상과 교감신경 이상

말초신경의 손상으로 인해 뇌와 척수에서 과민 반응이 일어나며, 교감신경계가 비정상적으로 활성화되어 통증을 지속적으로 유발합니다.

면역 및 염증 반응의 역할

최근 연구에서는 CRPS가 자가면역 질환적 특성을 보일 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 염증성 사이토카인의 과도한 분비가 신경과 혈관 기능 이상을 일으킵니다.

복합통증증후군의 주요 증상

지속적이고 극심한 통증

가장 큰 특징은 작은 자극에도 극심한 통증을 호소하는 것입니다. 옷이 닿거나 바람만 스쳐도 통증이 발생할 수 있습니다(이질통, allodynia).

피부 색 변화 및 온도 변화

환부는 붉거나 푸르게 변하고, 때로는 반대로 창백해지기도 합니다. 또한 체온이 비정상적으로 뜨겁거나 차가운 경우가 있습니다.

부종 및 운동 기능 저하

손발이 붓고 움직이기 어려워지며, 시간이 지나면 근육 위축과 관절 강직이 발생할 수 있습니다.

신체의 구조적 변화

만성화되면 뼈의 골밀도 감소, 손톱과 털의 성장 이상 등 구조적 변화가 나타날 수 있습니다.

복합통증증후군의 진단 방법

임상적 진단 기준 (부다페스트 기준)

CRPS는 주로 임상 증상을 통해 진단합니다. 대표적으로 **부다페스트 진단 기준(Budapest Criteria)**이 널리 사용됩니다. 이 기준에 따르면:

지속적이고 설명되지 않는 통증이 있어야 하며,
감각, 혈관운동, 발한·부종, 운동·영양 변화 중 최소 3개 이상에서 증상이 나타나야 하고,
의사의 신체검진에서도 최소 2가지 이상의 징후가 확인되어야 합니다.

영상검사: 뼈 스캔, MRI, 초음파

뼈 스캔: CRPS에서 골대사 이상이 관찰됩니다.
MRI: 부종, 연부조직 변화, 골수 부종 등을 확인할 수 있습니다.
초음파: 말초 신경 손상 여부 평가에 도움을 줍니다.

혈액검사 및 신경학적 평가

혈액검사로 염증 수치나 다른 질환을 배제하고, 신경전도검사로 신경 손상 여부를 확인합니다.

복합통증증후군의 단계별 진행

급성기 (1단계, 0~3개월)

심한 작열통(화끈거림)
피부가 붉고 따뜻하며, 땀이 많이 남
부종 발생

아급성기 (2단계, 3~6개월)

통증 지속
피부가 창백하거나 푸르게 변함
근육 경직, 관절 운동 제한 시작

만성기 (3단계, 6개월 이상)

근육 위축, 관절 강직
피부가 얇아지고 건조해짐
뼈의 골다공증 발생
👉 이 단계에 이르면 회복이 매우 어려우므로 조기 치료가 핵심입니다.

복합통증증후군의 치료 방법

약물치료

진통제 (NSAIDs, 아편유사제): 초기 통증 완화 목적
항경련제 (가바펜틴, 프레가발린): 신경병성 통증 완화
항우울제 (아미트립틸린, 듀록세틴): 신경 통증 조절 및 심리적 안정
스테로이드: 급성기 염증 반응 완화

신경 차단술 및 교감신경 치료

교감신경 차단술: 통증 신호를 차단하여 증상을 완화
척수 자극기(Spinal Cord Stimulation, SCS): 전기 자극으로 통증 신호 억제

재활치료(물리치료, 작업치료)

가벼운 스트레칭, 관절 가동 운동
물리치료를 통한 혈류 개선
작업치료로 손발의 기능 회복

심리치료와 통증 관리 프로그램

CRPS 환자는 만성 통증으로 우울증, 불안 장애를 겪기 쉽습니다.
인지행동치료(CBT)나 통증 관리 프로그램이 큰 도움이 됩니다.

복합통증증후군 환자의 일상 관리

생활습관 관리

규칙적인 수면과 균형 잡힌 식사
금연 및 절주 (혈류 개선을 위해 필수)

스트레스 조절과 심리적 지원

스트레스는 신경계 과민을 유발하여 증상을 악화시킬 수 있습니다.
명상, 심호흡, 심리상담이 효과적입니다.

환자 및 가족 교육

CRPS는 장기적인 관리가 필요한 질환이므로, 가족의 이해와 협력이 필수입니다.

치료의 어려움과 예후

조기 치료의 중요성

CRPS는 조기 발견 후 치료하면 70% 이상에서 증상이 완화되지만,
만성화되면 기능 손실이 심각해질 수 있습니다.

장기적인 관리 전략

지속적인 물리치료
정기적인 신경과·통증의학과 방문
심리적 지원 프로그램 병행

복합통증증후군에 대한 최신 연구 동향

면역학적 기전 연구

최근 연구에서는 CRPS가 자가면역 반응과 관련이 있을 수 있음을 시사합니다. 특정 항체가 신경과 혈관을 공격한다는 연구 결과도 있습니다.

새로운 치료제와 임상시험

면역억제제를 활용한 임상 연구
NMDA 수용체 길항제(케타민 주사) 치료 가능성 연구
줄기세포 치료의 잠재력 평가

결론: 복합통증증후군 극복을 위한 길

복합통증증후군은 단순한 통증 질환이 아니라, 신경, 면역, 심리가 복합적으로 작용하는 질환입니다. 조기 진단과 적극적인 치료가 예후를 결정하며, 약물·재활·심리치료를 통합적으로 접근해야 합니다. 환자와 가족이 함께 관리 전략을 세울 때, 삶의 질 향상과 통증 극복이 가능합니다.